Con una significativa ceremonia se realizó el acto oficial de traspaso del inmueble a la empresa contratista para la instalación de las faenas y el inicio de las obras de Restauración del Teatro Metro de la comuna de María Elena, la única oficina salitrera que continúa en funcionamiento en todo el mundo. La actividad estuvo encabezada por el Intendente Valentín Volta, autoridades regionales y comunales.

El Teatro Metro es una de las tres edificaciones que serán restauradas en la comuna por parte del Gobierno Regional, luego del Museo Comunal de María Elena, ya en funcionamiento y el edificio Inchinor, que se encuentra con su Diseño finalizado para rescatarlo y convertirlo en una biblioteca para la comunidad. Todas obras afectadas por el terremoto del año 2007 y que la Presidenta Bachelet comprometió a recuperar para la comunidad.

El Intendente de la Región de Antofagasta, Valentín Volta , expresó que “Recuperar las obras del barrio cívico de María Elena, fue parte de nuestros proyectos como Gobierno Regional, ya contamos con un proyecto concreto y restaurado completamente a disposición de la comunidad que es el Museo del Salitre de esta comuna, a esto sumamos la firma del convenio que da inicio a la ejecución de la restauración del Teatro Metro, inversión del Gobierno Regional, gracias a la iniciativa de la Presidenta Bachelet, aprobada por cada uno de los consejeros y consejeras regionales Serán 10 meses que se llevará el mejoramiento de este lugar, ya para fines del 2017, los pampinos y visitantes podrán disfrutar de un teatro completamente activo para su uso”.

La iniciativa que considera una inversión cercana a los 2 mil millones de pesos, consiste en la restauración integral del Teatro Metro de María Elena, el cual fue declarado Monumento Histórico el año 1999 y dañado seriamente luego del terremoto del año 2007. Las obras consideran estabilización y consolidación estructural: mejoramiento integral del suelo bajo los pavimentos, la reparación de grietas y fisuras estructurales; y la habilitación arquitectónica del recinto para el uso como Teatro y Cine de esta localidad.

El director regional de Arquitectura del Ministerio de Obras Públicas, Joel Becerra, puntualizó que: “Se hará una restauración integral el cual consistente básicamente en el recambio completo en el sistema de pavimentos, butacas, proyección para cine, tramoya para teatro, normalización eléctrica y sanitaria completa, restauración integral de todas las terminaciones del edificio, por lo tanto va a quedar en condiciones de funcionar como fue originalmente en su construcción del año 1948, y la comunidad lo va a volver a utilizar como cine y como teatro”.

Una vez terminado podrá recibir a 488 espectadores y contará con nuevos pavimentos, cielos interiores de sala principal, escenario, oficinas administrativas, servicios higiénicos y camarines para actores. También se repararán los sistemas sanitarios de agua potable y alcantarillado, y la red eléctrica, además de la incorporación de sistemas de seguridad contra incendios y de un sistema de evacuación de aguas lluvias que permita proteger las bases del inmueble de eventuales filtraciones hacia el subsuelo.

La vecina de la Junta de Vecinos n°2 de la comuna, Modesta Bonilla, expresó sentirse orgullosa de este tipo de obras “porque soy una pampina de corazón nacida y criada en María Elena, estoy orgullosa de que hagan estos proyectos para que María Elena a futuro sea una ciudad y que nunca muera, ya que es lo más lindo que tenemos”.

El proyecto incorpora la habilitación de una pequeña Sala de Exposición de material cinematográfico exhibido durante sus años de funcionamiento, junto con una tienda de objetos relacionados a la historia de este emblemático edificio que representa los años de gloria de la época del Salitre.