A través del anillamiento de las aves se podrá hacer un seguimiento que abarca sus desplazamientos, migraciones, reproducción y alimentación.

La Comunidad Indígena Atacameña de Toconao, SQM y la Corporación Nacional Forestal, CONAF Antofagasta, realizaron el anillamiento de 795 flamencos andinos en la laguna Puilar del Salar de Atacama, ubicada en el Sistema Hidrológico Soncor en el sector 4 de la Reserva Nacional Los Flamencos, cuyo procedimiento permitirá mantener el seguimiento de los desplazamientos, migraciones, reproducción y alimentación de estas aves en el norte de Chile y los países fronterizos.

En la actividad participaron personal de la Reserva Nacional Los Flamencos, guardaparques y técnicos de las regiones de Tarapacá y Atacama de la CONAF, integrantes de la comunidad indígena de Toconao y profesionales de SQM, en el marco del Convenio de Cooperación Técnica para las acciones de Conservación de Flamencos Altoandinos en el Salar de Atacama.

Este anillamiento forma parte de las acciones que se realizan en el marco de la gestión Plan Nacional de Conservación de Flamencos, del cual CONAF Antofagasta es secretaría técnica, y del Programa Internacional de Marcaje de Flamencos de Altos Andinos del Grupo de Conservación de Flamencos Andinos (GCFA), organización que reúne a Argentina, Bolivia, Chile y Perú, países en donde habita y nidifica la especie, destacando que el objetivo de la agrupación es efectuar el seguimiento del Phoenicoparrus andinus, para conocer rutas migratorias y comportamiento en la Puna de los Andes Centrales.

El Director Regional de CONAF Antofagasta, Alejandro Santoro, expresó que “CONAF lleva 30 años trabajando en los Andes de Antofagasta en la conservación de los hábitat y poblaciones flamencos, proceso en que ha sido relevante la participación de las comunidades atacameñas. En tal sentido disponer de información actualizada de las tres especies de flamencos, respecto de sus sitios de alimentación, reproducción y descanso, tamaño y variaciones del tamaño de su población, procesos migratorios, así como también sobre las características de su hábitat, es relevante para orientar las acciones de conservación y manejo que aseguren la sobrevivencia de estas aves en el largo plazo”.

“Tenemos la confianza que con las acciones implementadas hasta el presente y otras que se deberán arbitrar en el futuro, podemos potenciar la continuidad de los procesos ecológicos que permitan que estas aves persistan en el largo plazo y que generaciones presentes y futuras, las conozcan y disfruten”, puntualizó Santoro.

Anillamiento

El proceso de anillamiento consiste en instalar en una de las patas del flamenco anillos tarsales codificados, lo que corresponde a un cilindro de plástico de doble capa, el cual lleva impreso un código único de cuatro letras grabadas bajo relieve. La longitud del dispositivo es de 50 milímetros con un diámetro de 17, cuyo objetivo es distinguir individuos marcados durante las acciones de monitoreos ejecutadas por guardaparques de la CONAF, así como también por guías atacameños que trabajan en distintos sitios de la Reserva Nacional Los Flamencos, o terceros que pudiesen informar sobre su avistamiento, obteniendo además información a través de los avistamientos de flamencos anillados que se desplazan en la Subregión ecológica de la Puna de los Andes Centrales, el cual comprende los países de Argentina, Bolivia, Chile y Perú.

Este monitoreo se realiza durante el periodo reproductivo de las aves, el cual comienza en agosto y culmina a principios de abril del siguiente año. Cabe destacar que el seguimiento no sólo se concentra en una especie de flamenco, sino que se extiende al flamenco chileno y de James que se encuentran presentes en el Salar de Atacama.

La CONAF como parte de su programa de conservación de flamencos realiza en forma constante monitoreos de flamencos anillados, durante las actividades de patrullajes, censos simultáneos y monitoreos reproductivos. Todo ello mediante avistamientos y recuperación de anillos en aves muertas, cuyo código se ingresa en la base de datos de la CONAF.

La actividad cuenta con el auspicio de SQM, empresa que se ha sumado a esta acción de conservación fuera de sus compromisos de RCA. Pablo Pisani, Gerente de Sustentabilidad de SQM, señaló que “estamos contentos porque esta iniciativa cada año es más fructífera, pues el 2013 anillamos 450 flamencos y este año fueron 795 polluelos anillados”. Además, el ejecutivo añadió que “estas cifras demuestran que estamos realizando un buen trabajo con el Plan de Conservación que trabajamos junto a CONAF”.

Plan de Conservación

Personal de CONAF y la comunidad atacameña de Toconao monitorean preferentemente los sistemas lacustres de Soncor y Aguas de Quelena, en tanto que SQM en el marco de sus compromisos ambientales lo hace en el sistema Peine del Salar de Atacama.

El objeto de los monitoreos es evitar la perturbación del hábitat y poblaciones de flamencos, y en consecuencia de las diversas etapas del proceso reproductivo y desarrollo de éstas, es decir “marchas nupciales”, que realizan machos y hembras para la formación de parejas, construcción de nidos, incubación, crianza de polluelos y de desarrollo de estos hasta su vida adulta

La protección de los sistemas lacustres es relevante, por cuanto son fuente de alimentación para las aves, donde se hallan pequeños organismos, especialmente diatomeas (tipo de algas microscópicas) y crustáceos como artemia, cladóceros, copépodos, etc., ricos en carotenoides, pigmentos rojizos y como la cantaxantina y otros similares, que le otorgan el característico color a los flamencos.

Por otro lado, el monitoreo de las poblaciones de flamenco andino permite mejor conocer su comportamiento durante los meses de verano e invierno, así se conoce que en el período cálido las parvadas suben hasta las fuentes salinas para obtener su alimento, en tanto que en los meses fríos se trasladan a zonas bajas y centrales de Argentina para alimentarse y reducir efecto de las bajas temperaturas, proceso que se replica en los países fronterizos donde viven estas aves.

Con este trabajo, se pretende obtener información tanto para los organismos gubernamentales encargados de la conservación de los flamencos, como para universidades chilenas y extranjeras y los centros internacionales de investigación sobre la avifauna migratoria, proporcionando valiosa información para el diseño y ejecución de planes de protección y conservación de estas especies.

DESAFIOS

La conservación del hábitat y población de flamencos es un desafío permanente. En esta tarea observamos logros de corto y mediano plazo (protección efectiva de hábitat y población de flamencos, conocimientos sobre sitios de nidificación, ciclo reproductivo, comportamiento de las especies, alimentación, hábitat y otros aspectos), que han permitido arbitrar medidas favorables para estas aves. En ese sentido nos ocupa mantener estas acciones y simultáneamente profundizar los conocimientos actuales y adquirir otros nuevos para orientar acciones de manejo que aseguren la sobrevivencia de las especies de flamencos. De esta manera cobra especial importancia potenciar las alianzas con instituciones del ámbito público y privado, nacionales y extranjeras, participar en encuentros científicos y técnicos, potenciar el trabajo macro regional en Chile y con los países vecinos.