Caleta constitución es la primera a nivel nacional que implementa este prototipo de humidificación y deshumidificación.

Son las condiciones climáticas y geográficas de la zona las que permitieron que académicos de la Universidad Católica del Norte decidieran acercar la tecnología a la población, en especial a aquellas que se encuentran alejadas de las grandes ciudades donde no cuentan ni con agua potable y energía eléctrica.

La caleta Constitución es la primera a nivel nacional que cuenta una tecnología, a base de humidificación y deshumidificación lo que la hace pionera en esta materia. Actualmente el proyecto se encuentra en marcha blanca y en el proceso de capacitar a los pescadores para la mantención y la manipulación de la planta HDH.

Tal impacto ha generado la implementación de este programa que otras caletas del borde costero de la región se han interesado en desarrollarlo en el futuro.

El proyecto presenta dos aspectos innovadores: desarrollo de un sistema de desalación de agua de mar mediante el proceso de humidificación y deshumidificación (HDH) y el uso de energías renovables no convencionales para generar un sistema autónomo energéticamente. A esto se suma que el prototipo desarrollado para abastecer de agua potable a la zona, que tiene por característica el de ser modular para su fácil transporte a las zonas costeras que no cuentan con el suministro de energía eléctrica del Sistema Interconectado del Norte Grande.

El sistema de desalinización HDH no es el “Clásico Destilador Solar” que es de amplio conocimiento en la comunidad científica. Se trata de un sistema que usa el principio de humidificación y deshumidificación (HDH) de aire pre-calentado (70°C) por un concentrador solar para luego ser humidificado en una columna de contacto con agua de mar también pre-calentado (30°C) con un termo-panel solar. El aire humedecido luego es deshumidificado mediante un condensador (columna de deshumidificación) para la obtención del agua potable. Como fluido refrigerante se utiliza la misma agua de mar que tiene bajas temperaturas (inferior a 18°C). El ciclo cerrado de aire es impulsado por bombas energéticamente alimentadas con paneles fotovoltaicos de bajo consumo. A diferencia del “clásico destilador solar”, en el sistema HDH no se requiere alcanzar la temperatura de ebullición del agua (100°C) para su funcionamiento. Esta puede operar inclusive con temperaturas superiores a los 30°C para empezar a generar agua desalinizada, por lo que incluso se puede utilizar aún en días nublados.

Los resultados obtenidos con el sistema HDH; que es en la planta piloto prototipo de la caleta Constitución; se logra obtener agua desalinizada que cumple con las exigencias de la Norma Chilena 409 que regula la calidad del agua potable. La tasa de producción del sistema HDH es de 12 litros por metro cuadrado de área de calefacción de aire y agua de mar. Por lo tanto, para aumentar la producción de agua potable, se requiere aumentar la superficie de calefacción tanto de aire como de agua de mar.

“La idea del sistema de desalinización por humidificación y deshumidificación (HDH) del aire surgió a raíz del desafío planteado por el FIC ( Fondo de Innovación para la Competitividad) Región de Antofagasta al proponer soluciones alternativas a los sistemas tradicionales de desalinización (Osmosis Inversa) que incluyen el uso de energías renovables. Como investigador constantemente estamos evaluando nuevas formas de desalinizar el agua. La mayoría de ellos a escala de laboratorio, aprovechando nuestros conocimientos de los procesos químicos como ingeniero químico y doctor en ciencias de la ingeniería. Luego, cuando se planteó el desafío por parte de los FIC-R, solo elegimos la alternativa evaluada experimentalmente que más calzaba con los requerimientos solicitados”. Señala Javier Quispe, académico de la Universidad Católica del Norte.

Finalmente los habitantes de la caleta constitución contarán con 5 metros cúbicos diarios para consumo de agua potable, y esperan ser un ejemplo para las otras caletas pesqueras del país aplicando este tipo de tecnología