El proyecto alcanza una inversión conjunta superior a los US$ 1.200 millones y contempla el empleo de 5.000 personas en el peak de los trabajos, así como una planta de tratamiento y reúso junto a más de 160 kilómetros de infraestructura, obras que habilitarán la transición hídrica de Zaldívar y su continuidad operacional hasta 2051.

La Asociación de Industriales de Antofagasta entregó el Premio AIA 2026, en la categoría Gestión Sustentable, a la solución hídrica que desarrollan en conjunto Econssa y Compañía Minera Zaldívar. La alianza estratégica permitirá recuperar y tratar el agua utilizada por la ciudad de Antofagasta y transportarla para convertirla en la fuente de abastecimiento de la operación.

La circularidad del sistema se explica en que Econssa construye una nueva Planta de Tratamiento y Reúso que tratará las aguas servidas de Antofagasta (provenientes del mar), con capacidad para recuperar hasta 900 litros por segundo y transformarlos en un recurso de uso industrial. Al mismo tiempo, Zaldívar desarrolla un Sistema de Impulsión de Agua (SIA) con más de 160 kilómetros de infraestructura para llevar el recurso hasta faena, convirtiéndose en un proyecto inédito en Latinoamérica.

Tras recibir la distinción de este proyecto conjunto, la gerenta general de Minera Zaldívar, María de la Luz Osses, sostuvo que “estamos muy orgullosos por este premio, que reconoce una importante decisión que tomamos como operación: cambiar la fuente del agua con la que producimos cobre. Este proyecto colaborativo y sustentable nos permitirá reemplazar el uso de aguas continentales y así extender la vida útil de Zaldívar hasta 2051”.

En su etapa de construcción, el proyecto alcanzará un peak de cinco mil trabajadores y trabajadoras, privilegiando la mano de obra local y dando espacio a proveedores regionales. Esto en el marco de una inversión comprometida que supera los US$ 1.200 millones, de los cuales cerca de US$ 900 millones corresponden al SIA de Minera Zaldívar y US$ 300 millones a la planta de tratamiento y reúso.

Transición hídrica

Desde Econssa destacaron el alcance del modelo, el cual fue concebido como una infraestructura capaz de abastecer a distintos sectores productivos. Así lo expresó Fernando Rojas, presidente de la entidad: “Antofagasta será la primera ciudad del país donde el agua que usan sus habitantes regresa al sistema productivo, y Zaldívar confía su abastecimiento a una fuente alternativa entregada por una empresa estatal. Esa combinación alivia la presión sobre los acuíferos y deja instalada una capacidad que otros sectores de la región podrán aprovechar. Es además un ejemplo de alianza público – privada, que posibilita una economía circular y permite reutilizar aguas tratadas que hoy se van al mar”.

Desde la nueva planta, emplazada en el Salar del Carmen, el agua llegará a los sectores industriales, entre ellos La Negra, habilitados como puntos de entrega para las empresas que la requieran. En el caso de Minera Zaldívar, el Sistema tomará el recurso y lo elevará gracias a estaciones de bombeo hasta los 3.200 metros sobre el nivel del mar. Además, se incorporan soluciones de ingeniería inéditas en Chile, como un túnel de 5,3 kilómetros excavado con una tuneladora de tipo ‘Micro Tunnelling Boring Machine’.

La operación del sistema de impulsión -que comenzó su construcción en agosto y se espera esté operativo en 2028- considera control remoto, telemetría, monitoreo continuo y detección temprana de fugas, mientras que la planta suma un digestor anaerobio que optimiza la gestión de lodos y habilita el aprovechamiento de biogás.

Katharina Jenny, vicepresidenta de Asuntos Corporativos de Antofagasta Minerals, destacó que “este premio es muy importante para el Grupo y para Minera Zaldívar, reconoce la gestión sustentable y la proyección que tenemos de esta operación al 2051 utilizando agua tratada de la ciudad de Antofagasta, convirtiéndose también, en un hito de gestión hídrica para la región, gracias a una alianza con una empresa estatal como Econssa”.

Al reemplazar de forma gradual el uso de aguas continentales, la iniciativa habilita la transición hídrica de la operación y contribuye a la protección del acuífero Monturaqui-Negrillar-Tilopozo, en el entorno del Salar de Atacama. El reúso evita además la descarga de aguas residuales al océano, lo que favorece la conservación del borde costero de Antofagasta.

Actividad hasta 2051

Compañía Minera Zaldívar produce cerca de 80 mil toneladas de cobre al año, manteniendo alrededor de cuatro mil empleos directos e indirectos, así como relaciones comerciales con empresas proveedoras de la región y del país. Por ende, la solución hídrica entrega las condiciones habilitantes para sostener esa actividad por más de dos décadas, hasta 2051, con un modelo de gestión que integra cumplimiento ambiental y relacionamiento permanente.

Con este reconocimiento, Antofagasta Minerals suma un nuevo año de distinciones de la AIA, tras el premio al proyecto de Nueva Centinela en la categoría Desarrollo Industrial (2024) y al proyecto de Depositación de Relaves en Rajo en Gestión Sustentable (2025). Este año se agrega Minera Zaldívar, relevando el compromiso del Grupo Minero y de sus operaciones con una minería sostenible en la Región de Antofagasta.