El consorcio integrado por E-CL, Universidad de Antofagasta, Productora de Algas Marinas, Universidad de la Frontera y Molinera Gorbea, implementó una planta piloto donde se cultivan microalgas para la producción de biodiesel.

En lo que constituye una iniciativa pionera en Chile, DesertBioenergy S.A, el primer consorcio tecnológico empresarial para la investigación de biocombustibles, anuncia a los 3 años de su conformación, que se ha cumplido la primera etapa de la planta piloto correspondiente a la instalación de los sistemas de cultivos de microalgas.

DesertBioenergy S.A. está integrado por E-CL (41%), la Universidad de Antofagasta (31%), Productora de Algas Marinas (12%), Universidad de la Frontera (11% ) y Molinera Gorbea (5%). El proyecto significará una inversión total del orden de  US$ 7 millones.

Una vez completados más de dos años de investigación, ésta se  materializa en la implementación  de la planta piloto de cultivos, donde el próximo desafío de DesertBioenergy S.A será concretar la segunda etapa correspondiente a la instalación de la planta de biodiesel.

De esta manera, el propósito de E-CL y el resto de las empresas agrupadas en el consorcio, es fomentar el desarrollo de Energías Renovables No Convencionales (ERNC), como una forma de contribuir al cuidado de los entornos y comunidades donde opera la generadora.

EL PROYECTO

Las microalgas son cultivadas en piscinas que se habilitaron al interior de E-CL Central  Tocopilla y se alimentarán con el CO2 proveniente de los gases de combustión que se producen en el proceso de generación eléctrica, elemento esencial para su crecimiento. Una vez finalizado el período de proliferación celular de los cultivos, la biomasa de microalgas será cosechada, separada y secada, para posteriormente ser procesada para obtener biodiesel. Así, E-CL estará contribuyendo a la reducción de emisiones de gases efecto invernadero  a la atmósfera.

DIVERSOS USOS

El uso de biodiesel no sólo tiene un positivo impacto para el medioambiente. De su producción se pueden generar subproductos que también serán desarrollados por el consorcio. Entre ellos está la harina de biomasa de algas, utilizada en la producción de fertilizantes, cosméticos o productos alimenticios pecuarios y acuícolas. Dado el valor nutricional de la harina de microalgas obtenida de las cepas seleccionadas, la empresa evaluará su potencial uso en la industria alimenticia para consumo animal o en el mercado de alimentos funcionales.

CEREMONIA

La ceremonia contó con la masiva participación de la ciudadanía,cerca de 200 personas llegaron hasta E-CL para participar de la inauguración de la planta de cultivo de microalgas y se llevó a cabo en las instalaciones de E-CL Central  Tocopilla. Autoridades locales y regionales, integrantes del Consorcio, directores, trabajadores, estudiantes del politécnico y amigos de la comunidad estuvieron presentes en este hito empresarial que celebrará DesertBioenergy junto a E-CL.

El gerente de planta de E-CL, Arnoldo Valdés, destacó los constantes esfuerzos que realiza la compañía por innovar en materia de generación de energía.

“Nuestro compromiso con la comunidad donde estamos presente hace que el consorcio haya cumplido con el primer paso de un proyecto que busca disminuir los gases de efecto invernadero, generar empleo en la localidad y producir energía sustentable” señaló Arnoldo Valdés,  gerente de planta de E-CL

La ceremonia estuvo encabezada por la primera autoridad comunal, Fernando San Román, quien  manifestó su entusiasmo con el proyecto, señalando que “Estamos muy complacidos con esta apuesta que el consorcio realiza en Tocopilla, que va a permitir, generar mayores puestos de trabajo, mejoramiento del entorno y generación limpia. Contentos con el planteamiento de la empresa E-CL que lidera este proyecto, porque sabemos que existe un compromiso por avanzar en términos ambientales y eso se está viendo con acciones, felicito a la empresa e invito al consorcio a seguir apostando por nuestra comuna” finalizó.

Asistieron además, el  coordinador del Proyecto, Doctor Carlos Riquelme, Director de Investigación de la Universidad de Antofagasta, el Director regional de CORFO, Gonzalo Zavala, el rector de la Universidad de Antofagasta, Luis Alberto Loyola, entre otros.

Luego de realizado el corte de cinta que inauguró la planta de DesertBioenergy, los invitados pudieron recorrer las instalaciones y deleitarse con la tecnología de punta con que opera la planta, para finalmente disfrutar de un cóctel de camaradería.